挂着红色缎带十字架旗帜的船只停靠在运河码头。萨格瓦朝船主出示了司铎凭，便带着黑川顺利上了船。
从科兹塔尔出发，大概两到三天时间就可以出境，进入法尔纳公国。那是相较于提坦与象牙堡垒，更为贫困而边缘的神恩塞拉菲帝国六公国之一，也是克罗奎特·珀什主教的教区所在。
黑川显得非常疲惫。她步履蹒跚走到船舷旁，靠着船帮昏昏欲睡起来。
萨格瓦将手中沉甸甸的手提箱搁在甲板上，将箱子打开，拿出数十张画像，细细察看着炭笔勾勒出的轮廓，以及下方的标注与日期，眼神却自然而然被那只沉甸甸的灌满香水的圣水瓶所吸引。
从上次在提坦接手那批特殊犯人开始，已经过去了近两个月。主教如此面授机宜地叮嘱自己圣水瓶的重要性，以及流入他人手中可能造成的危害，想来这几十天的努力，总算找回圣物，也算功德圆满吧。
可是……萨格瓦不由得暗暗叹了口气。
他的思绪在这一刻，被身旁女子的尖叫打断了。黑川正弯着腰，双手扒着船舷，不住尖叫着。她不顾隆冬河水的彻骨激寒，伸手撩水泼面，像是要洗去什么东西。
“我的脸……我的脸！怎么会这样，怎么会……”
萨格瓦赶紧将画像随手丢进箱子中，转过身去，将差点坠入河中的黑川一把抱住，使劲拉了回来，“极限的危险！快上来！”
黑川猛地回过头，被河水打湿的发梢已经开始结冰，原先的浓妆也被水渍化开，花容失色，楚楚可怜，让萨格瓦不由得心生怜爱之情。凝重的水滴顺着她颀长却不住颤抖的十指往下滴淌，拍砸在那抽搐的双唇之上。
“不，不会的……我的脸……难怪，难怪刚才那个水手用那种眼神看我……我……”
萨格瓦一时不知如何应答。
“神父，你告诉我，我的额角，是不是有一块红色的印记……”
天父在上，神父根本无法说谎。萨格瓦费力地点了点头。
“这到底是怎么回事……你是不是早就发现了，为什么不告诉我？”黑川用力甩着头发，狂躁不已，想要从萨格瓦手中挣脱。
“到达科兹塔尔的当天中午，就有些淡淡的痕迹。这两天忽然加深了。”
“上帝啊！为什么要这样惩罚我！”黑川双手掩面，低低哭泣起来。
“不，这不是……这是……不是上帝的……哎呀！”萨格瓦居然想不出一句完整的话来安慰黑川。他心里有些明白，圣水瓶中残留的圣水，与香水混合了，被这位美丽的花魁使用之后，产生了某些反应。
覆盖额角与左眼的红斑，或许仅仅是个开头。
必须尽快回到法尔纳找到主教，只有他，才能解除这一神罚。
“我是不是，很丑……？”黑川浑身颤抖，一手扶着船舷，一手遮住脸。她回忆起数年前，为了自己并不算出众的容貌，她在“妈妈”的陪同下，被押送往天堂湾。在那里，有个人，替她做了整形手术。
难以言喻的痛楚在她面庞的每一处神经末梢留下刻骨铭心的记忆，而后整张脸缠满绷带，每次呼吸都带着撕裂般的颤抖，最轻微的咳嗽与叹息，都会让她痛得整夜无法入眠。
然而，她不能哭泣。
因为腥咸的泪水是最致命的毒药，会通过毛孔渗入缝合伤口的边边角角，腐蚀那久久不肯弥合的伤痛。她只能强忍着，紧绷着……
为了不再像一同流落到象牙堡垒的小姊妹那样，做着最低贱的活计，没日没夜地接客，年纪轻轻便落个满身病痛英年早逝；为了能吃上一口像样的东西，为了能穿自己喜欢的衣服，为了能积攒足够多的金钱，让自己在某个时刻安然抽身，做回一个女人最基本的身份，寻回最普通的尊严，她忍了。
这一忍，就是整整八年。
她学习绘画，学习音律，学习一切上流社会的礼仪；她总算能在这个令人窒息的城市站稳脚跟，踩着诸多同样操着皮肉生意的姊妹的尸体，傲视那些跪倒在她裙脚之下的臭男人。而这一切，都因为她得到了修整之后令人着迷的容貌，与上天赋予的年轻躯体，以及，最重要的。
忍耐。
然而眼下，这一切在眼前瞬间破碎，有如肤浅的水月镜花。
“在上帝看来……”
“我在问你，你的看法……我是不是很丑……是不是！”
萨格瓦咽了口唾沫，用力摇了摇头。“每个人脸上都会有瑕疵。比如我眉弓上的疤痕……”
“可是……可是神父你不像我，你无需用相貌取悦他人，也不需靠相貌维持你在教会的地位……算了，再说你也不会懂的。”黑川凄惨一笑，她颤抖着从怀中摸出烟枪，想要再摸出燧石，却感觉东西被抢走了。她抬起泪眼望着身旁的神父，却见萨格瓦已然换了一幅表情，怒目圆睁。
“不要再抽烟土了！你就是这样把身体搞坏了！”
“别管我！你玩够了没有，到底要我说几次我不是你妹妹啊！”黑川歇斯底里尖叫起来，“你到底是什么人，是恶魔吗？！是撒旦的使者吗？！为什么要把我带离白色都市，为什么把我从幸福的生活中带离？！说到底，你不过是为了满足自己的虚妄之诺而已不是嘛！说什么答应过去世的父母要找回妹妹，可是你皈依了上帝，上帝可曾向你指出过你的妹妹在哪里！？”
黑川说着，朝萨格瓦扑去。可终究是力有不逮，她只是无力倒在萨格瓦身上，浑身颤抖，伸出的右手也在距离萨格瓦手中的烟枪不到一寸处戛然而止，继而低垂下去。
萨格瓦轻轻将她抱了起来，起身走回船舱内。
“你好好休息。现在的狂躁，还有忽冷忽热的寒颤，可能都是停止吸食蓑菪叶以后产生的戒断症状。我见过不少。相信我，能挺过去的。”
黑川只是一味流泪。她用尽最后的力气，捶打着萨格瓦厚实的臂膀，却惊觉自己送给神父的披肩，正好好系在他的右上臂。
“我会极限的求主教尽力救你的。”萨格瓦将黑川轻柔放到低矮的木床上，拉过被褥，忽然发现黑川正抬眼注视着他，便露出标志性的一笑，“你还是那么美，我的妹妹，最好看了。”
狱寺骑着马，沿着铁路的方向回到科兹塔尔。他发现一旁的运河之上，一艘挂着十字架旗帜的民船正缓缓驶向南方；甲板上的巨大的手提箱似乎有些眼熟，可一时想不起来在什么地方见过。
纲吉则揉着惺忪的睡眼，还不忘结结实实打了个喷嚏。
“十代目，你睡醒了啊。”
“嗯……啊……狱寺君？我们这是在哪里？……”
“科兹塔尔。是Reborn先生的意思，我们暂时离开白色都市。”
纲吉感觉脑袋里空空的。发生了什么？在他的记忆中，最后的片段，是他望见了毓芙琉森122号屋顶上，那团亮蓝色的火焰。
山本？
纲吉心里有些刺痛。
“我……不记得了。对了，尤尼呢？”
“请放心，十代目。尤尼小姐已经被她的母亲拉尔·米尔其接走了。她很安全。顺带，她还治好了你的伤。”狱寺低声道。
“尤尼的母亲是拉尔小姐？……这，不可能吧。”纲吉嘀咕着，“那我们现在为什么回到科兹塔尔了？”
“因为……”
“因为，我们要给予傲慢的‘武先生’一次反击。”Reborn稚嫩的声音忽然出现在狱寺肩头。
“Reborn先生，这么快就赶上了？”狱寺有些惊讶。
“是你骑行速度太慢了，怕我赶不上吗？”Reborn看起来颇为不满。
“那个，Reborn，我现在……我是不是失去了一段记忆？为什么完全没明白到底发生了什么？还有，反击是什么意思？”
得意的笑容在婴儿的侧脸慢慢浮现，“我让替狱寺疗伤的游医带我们出城，他很快就会被‘武先生’及其爪牙找到，并得到我们的去向情报。我在沿途设置了一些迷惑性的标志，比如我们生过的火堆，比如用各种名字登记过的旅店，但不管怎样，只要‘空炎禀赋者’确确实实对‘武先生’有着特殊的意义，那他在三天之内，就会追上我们。地点，就在科兹塔尔。”
“切。早知道那老头靠不住。”狱寺恨恨道。
“那是我故意设下的圈套。比安奇，阿纲，不管出于什么动机，发生了什么意外状况，我们都招惹了‘武先生’，除了把他除掉，没有任何办法摆脱他对我们的追杀。如果不这么做，他迟早会动用更后台的力量。黑道中，解决问题就是用这么简单直接的办法。”
“那为什么不告诉波诺……”
“波诺的调查和我们不是一个方向。阿纲，挺起你的胸膛，既然你执意要解救尤尼，那就必须有承担相应风险的觉悟。如果你做不到，”Reborn说着，掏出手枪居高临下对准纲吉的天灵盖，“那就不要去做。这次我想办法替你摆平，在回到自己世界前的任何事情，你都得听我的。”
“我当然有觉悟！我不是怕‘武先生’……”
“而是害怕面对的，是你的雨守，山本武，不是吗？”Reborn冷峻地打断了纲吉的话。
纲吉像乌龟一样把头缩了回去。
“如果是山本，那我要求你，用尽全力战胜他，用力量让他屈服于你。不管怎样，赢得Choice是目前来看你唯一的出路。任何事，都必须朝着这个方向努力。”
“可是，Reborn先生。”狱寺见气氛中夹杂着火药味，赶紧转换话题，“我们依旧只有三个人，凭什么打赢对方那么多人？”
“援军会很快抵达的。”Reborn依旧是波澜不惊的微笑。
三人很快回到了他们前往白色都市前的最后一站，戴伊夫俱乐部。
“呃……我们就在这里等‘武先生’杀过来吗？”纲吉不解。
“你的战斗力严重不足。之前我低估了这一情况带来的负面影响，现在是时候做个了断了。比安奇，你还剩多少钱？”
“这个……”狱寺摸了摸怀里，“还有不到一百古伦。这点钱，恐怕只够买几天的面包，刚好够我们回到隆达特。”
“没问题。我去找曼格斯塔预支一些钱，换到我们需要的神铁膏和尽可能高阶的空炎玉指环。无非是给他多做几次杀手，抵偿这些钱而已，对我来说也算干回老本行。”Reborn回头望了望天，“在我去见曼格斯塔的这几个小时，用你的钱去镇上买些吃喝，尽可能补充体力。如果我的估计没有错，今晚，‘武先生’就会拍马杀到。天黑之后，大概四个小时后，我们在运河码头北的莫洛铁桥桥头集合。这一战，只能胜，不能败。”
狱寺喏喏。二人来到靠着运河的一家饭店，狱寺点了条烤猪腿，还有些香肠，一锅浓汤。纲吉已经好多天没正经吃东西了，闻到油脂的香气就忍不住口水溢出嘴角，还没等面包端上桌，就狼吞虎咽起来。
“哎！慢点吃，小心烫！”
话音未落，纲吉就因为喝了口刚端上来的汤而被烫的鼻涕眼泪一大把。狱寺见了又好气又好笑，他伸手替纲吉擦了擦嘴，又用小刀切了块带皮的肉，用叉子戳进纲吉面前的碟中。
纲吉拼命往嘴里塞着食物，却发现狱寺身上缠着的黑色绷带。他用力吞咽了数口，又猛灌了几口汤，这才把食物勉强咽了下去，一面喘着气一面问道：“狱寺君，你身上黑黑的是什么？神铁膏吗？”
“啊，这个啊，”狱寺说着，撩开衣服下摆，“是个叫‘蘼纱’的玩意，就是柬墨麻和其他纤维混编的绷带，可以附着死气炎，让被死气炎灼伤的部位迅速复原。”
“可以附着死气炎……？”纲吉眼前一亮，“这纱布还有剩的吗？”
“有，拉尔女士买了不少。喏。”狱寺说着，从口袋中掏出厚厚一卷，“怎么了十代目，你的伤不是被尤妮卡治愈了吗？”
“不，不是这样。”纲吉说着将蘼纱展开，绕着自己的手指开始缠绕，“我之前的武器——说出来你可不许笑话我啊——是一副绒线手套。不过那副手套很特殊，只要我进入超死气模式，手套就会自动变形为能够附着死气炎的战斗手套。可惜的是，进入这个世界之后，我就没能再找到这样的武器。普通的手套，只要我点燃空炎，就会被燃烧殆尽。现在总算给我找到了。我有武器了！”
“那可真是太好了。说起来，这玩意我之前也不知道它的存在。拉尔·米尔其出身米德维帝国军队，她或许有更多关于这方面的信息。可惜，她不愿意透露自己的身份，带着尤妮卡离开了。”狱寺一面吃着香肠，一面眼中含笑望着纲吉拙手笨脚在手指的缝隙中缠绕蘼纱，“先别这么激动，先吃饭吧，十代目。等吃饱喝足，我来替你仔仔细细在双手缠上。”
夜色已深。
穿着与雪夜相近迷彩的杀手集团，正迅速朝着莫洛铁桥集结。而在他们前头的，是三团橙色火焰，正在漆黑的街道间穿梭。
尽管没有与Reborn同调过，纲吉却能清晰听到Reborn的声音，并依照Reborn的指令在街坊间盘桓。
“你身后有十三个人，隔一条街道有八人，左侧河岸街道有二十二人。‘武先生’应该混杂在这些人里。阿纲，你被包围了。”
纲吉转过一处街角，细细摩挲着右手中指上那枚D级空炎玉指环。为了这枚指环，不知道Reborn答应了曼格斯塔多大的代价。他又感觉到神铁膏渗透过层层蘼纱，滋润着他的双手。
此番点燃空炎，再也不会伤害到自己了。
那么，就此决一胜负吧，山本！
“你在发什么呆！”Reborn着急的声音再次隔空传来。
我不是在发呆，而是，在渐渐找回过去的感觉。
纲吉深吸一口气，额前的空炎忽然蓬勃起来，双手燃起的火焰突然将炎压提高到令人无法承受的等级。在敌人合围前的一刹那，纲吉飞了起来，并朝着莫洛铁桥的方向迅速飞去。
“不要太冒险了，敌人是有枪的！”是Reborn训斥的声音。
可惜自己没办法和Reborn交流，只能单方面听他的责骂。不过这确实是个严峻的问题，敌人有枪，而且人数众多。Reborn只让自己引诱敌人去铁桥，却并未解释为什么。他一定是有所布置的。
是狱寺吗？狱寺要炸断那座桥？可狱寺并没有提起任何这件事的细节，纲吉立刻否定了这个想法。
身后隐隐响起枪声，纲吉赶紧放低自己的高度，稳稳落地并快速朝着铁桥奔跑。忽然有三条黑影从街道尽头冲出，将纲吉前往铁桥的路隔断了。
纲吉没有丝毫犹豫，他弯腰维持着低姿态，迅速冲了过去，横过一拳直接将最靠近自己的一人打飞，直接将其拍砸到附近的民居内，又伸出左手，抓住第二人的手腕，用力往后甩去。那人只来得及发出一声惨叫，紧接着便是子弹出膛的声响，便被纲吉抛到身后。第三人见状横过枪托砸向纲吉的太阳穴，纲吉早已察觉，他伸出右手直接按住枪托，巨大的热量几乎将枪托融化，左手则配合着略弯下的腰身，纵身打出一记带着空炎的上勾拳，敌人当场晕厥失去意识，被空炎附着的巨大能量击飞到数米高空，继而重重摔落在地。
“身手还行，退步不大。但你损失了时间。赶紧加速逃跑，一旦进入大部队的有效射程，你就死定了。”
我知道啊，可你的要求也太严苛了，Reborn。纲吉苦笑，他再次利用双手的火焰推力，将自己的速度暂时提高，按预定路线转过第二个路口，来到河岸大道上。此时，莫洛铁桥已在眼前了。
而身后的脚步声越发密集。
纲吉急转奔上铁桥，却见右侧的子弹密集打在铁桥的护栏上，飞溅起无数火花。看来Reborn早已算到这一步，连铁桥的护栏与铁丝网都作为掩护了。
就在他即将跑到尽头时，敌人也追到桥面。眼看纲吉的后背已经毫无防备暴露在敌人的枪口之下，数十人举起黑压压的枪口，对准了纲吉。
“跳，高跳！”
纲吉咬咬牙，将双手火焰提升至戒指可以承受的最大范围。他迅速飞升上十几米的高空。与此同时，桥的两侧，两股强力的绿色死气炎沿着铁桥两侧迅速攀爬，瞬间形成强力的电磁场。杀手们举起的枪支顿时不听使唤起来，在强大磁力的作用下被迅速吸到桥两侧的栏杆上，有些枪支飞行时甚至打断了杀手的手指。现场顿时一片混乱。
纲吉稳稳落了下来，却见绿色雷炎映照出熟悉的面容。
“蓝波！拉吉！！”